¿Qué es la tuberculosis? Causas y síntomas
La tuberculosis (TB) es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis. Esta bacteria generalmente ataca los pulmones, pero también puede afectar a otros órganos como el cerebro, los riñones y la columna vertebral.
Causas de la tuberculosis
La TB se transmite a través del aire cuando una persona con TB activa tose, estornuda o habla, liberando pequeñas gotas que contienen la bacteria. Estas gotas pueden ser inhaladas por otras personas y causar infección.
Factores de riesgo para la tuberculosis:
- Contacto cercano con personas infectadas: vivir o trabajar con alguien que tiene TB activa aumenta el riesgo de infección.
- Sistema inmunitario debilitado: personas con VIH/SIDA, diabetes, cáncer o que toman medicamentos que debilitan el sistema inmunitario tienen un riesgo mayor de desarrollar TB.
- Malnutrición: la desnutrición puede debilitar el sistema inmunitario y aumentar el riesgo de desarrollar TB.
- Uso de drogas: el uso de drogas intravenosas aumenta el riesgo de infección con TB.
- Condiciones de hacinamiento: vivir en lugares con hacinamiento aumenta el riesgo de exposición a la TB.
Síntomas de la tuberculosis
Los síntomas de la TB activa pueden incluir:
- Tos persistente que dura más de 3 semanas
- Expectoración con sangre o flema
- Dolor en el pecho
- Fatiga
- Pérdida de peso
- Fiebre
- Sudoración nocturna
- Pérdida del apetito
La tuberculosis latente:
- No produce síntomas
- No es contagiosa
- Puede desarrollar TB activa en el futuro
Diagnóstico de la tuberculosis
Se puede diagnosticar la TB mediante pruebas como:
- Radiografía de tórax: ayuda a detectar la presencia de cambios en los pulmones.
- Prueba de tuberculina: se inyecta una pequeña cantidad de un extracto de bacteria en la piel. Una reacción positiva indica que la persona ha estado expuesta a la TB, pero no significa que esté activa.
- Examen de esputo: se toma una muestra de esputo para analizar si hay presencia de la bacteria.
Tratamiento de la tuberculosis
La TB se trata con una combinación de medicamentos antibióticos que se toman durante un período de tiempo determinado. El tratamiento es eficaz, pero es importante seguir las instrucciones del médico y tomar todos los medicamentos tal como se lo recetaron.
Prevención de la tuberculosis
Se pueden prevenir nuevas infecciones de TB con las siguientes medidas:
- Vacunación: la vacuna BCG se administra a los niños para prevenir la TB.
- Evitar el contacto con personas infectadas: mantener una distancia de seguridad de las personas con TB activa puede reducir el riesgo de infección.
- Mejorar las condiciones de vida: mejorar las condiciones de vivienda y el acceso a atención médica puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar TB.
Es importante tener en cuenta que la TB es una enfermedad curable. Si tienes alguno de los síntomas de la TB, es importante que consultes a tu médico para obtener un diagnóstico y tratamiento.
